Január 1999. Filmový festival Sundance. Vo svetovej premiére sa chystá nový tajomný horor od Dana Myricka a Eduarda Sancheza. V divadle sa stlmilo svetlo a ďalších 81 minút sedelo publikum pohltené vôbec prvým premietaním filmu Projekt Blair Witch.

Reklamný stroj Myrick / Sanchez bol v tom roku už v pohybe na Sundance. Zaobchádzali s príbehom ako s realitou a dokázali tak svoje vlastné herecké schopnosti.

Na konci festivalu spoločnosť Artisan Entertainment zakúpila distribučné práva pre spoločnosť Projekt Blair Witch za 1.1 milióna dolárov, čo im muselo vyraziť dych, keď uvažoval o skromnom rozpočte filmu, ktorý sa odhadoval iba na 60,000 XNUMX dolárov.

Ďalším krokom samozrejme bolo, ako predať film väčšiemu publiku.

Myrick a Sanchez sa vrátili k práci a v tomto procese vytvorili kultúrny fenomén pomocou nového lesklého nástroja, ktorý v tom čase vytváral vlastné vlny: internet.

V roku 1999 bola online komunikácia a správy pre veľkú časť populácie stále v začiatkoch. Vyhľadávače boli hrubé a načítanie obrázkov a iných médií mohlo trvať niekoľko minút. IRC chat bol zúrivý a už o pár mesiacov sa medzi priateľmi začalo šepkať slovo Napster.

Bol to čas, ktorý zostáva lesklý nostalgiou.

Ak ste sa pripojili online a hľadali „Blair Witch“, neboli by ste schopní nájsť recenzie natoľko, ako teraz známe plagáty a rozhovory „Missing“, „správy“ a ďalšie dokumenty, ktoré tvorcovia filmu starostlivo vytvorili, aby ilúzia, že sa ich film v skutočnosti skutočne stal.

Mnohí by neskôr tvrdili, že to bolo neetické, ale pre mňa to vyniká ako fenomenálny príklad marketingového génia, ktorý si zaslúži miesto v histórii hneď vedľa vibrujúcich sedadiel a plávajúcich kostier Williama Castlea a Hitchcockovej príručky o predaji psycho.

Začiatkom leta 1999 sa rozruch zmenil a 1. júla 1999 Artisan vypustil Projekt Blair Witch na svete. Do konca tohto mesiaca vzrástol dopyt, takže sa ich obmedzené uvedenie rozšírilo a zanedlho sa film so skromným rozpočtom stal jedným z najúspešnejších vydaní všetkých čias, celosvetovo vyniesol 248 miliónov dolárov.

Na papieri sú tieto čísla úžasné, ale ako sa to prejavilo na prijatí filmu?

Skrátka kritici Miloval film a recenzie boli celkovo pozitívne.

Dokonca aj Roger Ebert, ktorý za celé desaťročia držal za žáner viac ako spravodlivý podiel palcov, dal filmu štvorhviezdičkový film:

„Pretože ich predstavivosť bola zapálená rečami o čarodejniciach, pustovníkoch a detských vrahoch v lese, pretože im došlo jedlo a dym zmizol, sú (aj my) veľmi mhruda vystrašená, ako keby ich prenasledoval iba nejaký chlap v lyžiarskej maske."

Divákov však tvoril rozdelený dom.

Sám za seba si dobre pamätám, keď som chytil dvoch svojich najlepších priateľov Joe a Matta a odviezol sa 60 míľ do texaského Mesquite a do najbližšieho divadla, kde sa film premietal, aby sme si to mohli sami vyskúšať.

Do tejto doby väčšina z nás vedela, že film nebol v skutočnosti „skutočný“, ale to neurobilo nič, čo by tlmilo očakávanie publika, keď zhasli svetlá a film sa začal.

Rovnako ako to publikum Sundance, aj ja a moji priatelia sme sedeli v zajatí toho, čo sme videli, naše ruky pevne zvierali podrúčky našich stoličiek, a keď sa náhly koniec filmu stal čiernym, hlasové reakcie našich ostatných divákov sa odrážali od divadelných múrov.

"To bola hlúposť."

"Nič neukázali!"

"To malo byť strašidelné?"

Matt, Joe ani ja sme sa však veľmi nehýbali. Na chvíľu sme tam sedeli v ohromenom tichu, keď sa zrazu Matt opatrne naklonil dopredu, otočil sa k nám a potichu povedal: „Myslím, že to je tá najdesivejšia vec, akú som kedy videl.“

Stáli sme a bilancoval som publikum okolo seba, keď vychádzali z divadla. Mnohí sa smiali a žartovali nad tým, čo práve videli, ale rovnako ako ja a moji priatelia tu bolo oveľa viac ako pár tých, ktorí tam sedeli a zdanlivo sa snažili pochopiť, čo videli a prečo sa ten ohromujúci pocit hrôzy zdal taký hmatateľný.

Keď sme sa vydali k autu a konečne našli svoje hlasy, obzerám sa okolo seba svetlami mesta a stovkám áut letiacich po diaľnici, keď ma napadla nejaká myšlienka.

Mnoho ľudí, ktorí sa filmu zasmiali, nemuselo za tmy cestovať 60 míľ späť do vidieckej časti východného Texasu. Do pekla, veľa z nich nikdy nevkročilo do lesa, tým menej času trávili kempovaním. Nikdy by ich nenapĺňala ich predstavivosť hrôzou, keď sa zobudili z počutia mŕtveho spánku niečo oprášte plátno ich stanov.

Dal som to do súvislosti s mojimi priateľmi, ktorí súhlasne prikyvovali a my sme podnikli asi najtichšiu cestu domov z mesta, akou sme spolu predtým jazdili.

Teraz určite nie každý fanúšik filmu mal podobné pozadie ako my a v meste ich vyrástlo viac ako pár spravodlivých. Rovnako tak určite niektorí neprajníci strávili čas v lese. Napriek tomu v tom okamihu moje myšlienky dávali dokonalý zmysel.

Bez ohľadu na to sa film čoskoro stal súčasťou histórie popkultúry, znovu zavládol slábnúcim plameňom hororu „found footage“ a vytvoril sa viac ako pár copycats. Jeho obraz je nezmazateľne spálený v našej mysli.

Netrvalo dlho a paródie začali, a všetci od Strašidelný film „Charmed“ odkazoval na film tak či onak.

Dan Myrick a Eduardo Sanchez odvtedy pokračujú v písaní a režírovaní Projekt Blair Witch. Sanchez režíroval množstvo televíznych epizód pre seriály ako „From Dusk 'til Dawn: The Series“ a Myrick pomáha vysoko očakávanému filmu o únose mimozemšťanov, Skyman, má vyjsť neskôr v tomto roku.

Dodnes však Projekt Blair Witch je prvý titul, ktorý mi príde na myseľ, keď sa povie ktorýkoľvek z filmových tvorcov, a ak chcete rozbehnúť veľkú debatu medzi fanúšikmi hororov, vyneste film až potom, čo sa všetci napijú. Čoskoro nájdete miestnosť rozdelenú tak, aby nikto nemal moderovať.

Pokiaľ ide o mňa, stále ma trochu vzrušuje, keď oprášim staré DVD a usadím sa na tmavú túru lesom s Heather, Joshom a Mikeom.