Koncom jesene 2021 som bol veľmi šťastný, že som dostal kópiu pre pokročilých čitateľov Ramses the Damned: Vláda Osirisa od Anne Riceovej a Christophera Ricea poštou. Chcel som okamžite začať čítať, ale vedel som, že dátum vydania je o niekoľko mesiacov a mám systém na hodnotenie kníh od veľkých/tradičných vydavateľstiev. Rád si ich prečítam tesne pred dátumom zverejnenia, aby som mohol napísať svoju recenziu a pridať svoj hlas k veľkému tlaku v prvých týždňoch predaja.

Systémy fungujú.

Tentoraz mi systém zlyhal.

11. decembra 2021 som sa zobudil na správu, že Anne Riceová zomrela. Nebudem klamať. Nebol som v poriadku. Verím, že na celý život existuje nespočetné množstvo kníh, ktoré vám otvoria oči a možno vám aj zmenia život. Na druhej strane si myslím, že pre každého z nás existuje len hŕstka autorov, s ktorými sa skutočne spájame a ktorých knihy majú pocit, že prišli do nášho života presne v správnom čase a dali nám niečo tak nečakané, že sa z nás stanú celoživotní fanúšikovia.

V 90. rokoch som ako mnohí iní z mojej generácie objavil Anne Rice. Pamätám si, že som videl trailer Rozhovor s upíroma je úplne vtiahnutý do svojej dekadencie a tichého teroru. Prirodzene, keď som si prečítal, že to bolo založené na knihe, navštívil som miestnu knižnicu a požičal som si tome, vzal som si ho domov a vychutnal som si ho ako elegantný zážitok, na ktorý bol vytvorený.

Bol som. Prepravované.

Louis a Claudia, a áno, neslávne známy Lestat, vyskočili zo stránky. New Orleans žil a dýchal. zavolal na mňa Paris. Svojvolnú brutalitu prekonalo len skvelé rozprávanie s takým zmyslom pre detail, že som vedel, že čítam niečo, čo sa nepodobá ničomu, s čím som sa predtým stretol.

Najviac ma však chytil vzťah medzi Louisom a Lestatom. Bolo to tak krásne komplikované, tak tragicky romantické. Ako uzavretý homosexuálny tínedžer vo fundamentalistickej kresťanskej domácnosti som sa v ranom veku učil, že muži nie sú schopní milovať jeden druhého. Že spôsobom. Iste, mohli po sebe túžiť. Mohli žízniť po tele toho druhého, ale spojiť sa na úrovni duše bolo nemožné. Napriek tomu tu, na stránkach rozhovor, bol príbeh dvoch mužov, ktorí sa do seba nepochybne ľúbili.

Áno, boli to upíri. Áno, tá láska bola niekedy toxická a niekedy sa zdala krehká ako točený cukor, no napriek tomu to bola láska, o nič menej skutočná alebo nepravdepodobná ako stovky romantických príbehov, ktoré sa rozprávali o rovných pároch v priebehu storočí.

Prirodzene, keď som dokončil tú prvú knihu, šiel som ďalej Upír Lestat a Kráľovná zatratených. objavil som Hodina čarodejníc a Cry To Heaven, nie nadprirodzený príbeh, ktorý dodnes zostáva mojím najobľúbenejším románom Anne Riceovej.

Nakoniec som si uvedomil, že vo svete, ktorý vytvorila Anne Rice, sú pohlavie a sexualita plynulé, láska mocná a teror poddajný, vytvorený skôr náladou a atmosférou než zlomenými telami a odrezanými končatinami.

Uveril som, že píše pre nás všetkých, ktorí sme žili na okraji spoločnosti, tých, ktorí sme boli na okraji spoločnosti a vyhnaní. Svojím spôsobom som sa cítil nielen videný, ale aj pochopený. Vedel som, dokonca aj za zatvorenými dverami skrine, že na svete existuje aspoň jeden človek, ktorý ma „dostane“.

To bolo ešte zdôraznené, keď bol svetu predstavený Christopher Rice, autorkin syn. Je to hrdý gay, ktorý zdedil po matke rozprávačský dar. Čo však bolo dôležitejšie, bolo vidieť absolútnu hrdosť a obdiv, ktorý na seba títo dvaja mali. Najviac ma zarazilo, že Rice neprijala gayovosť svojho syna, pretože v jej očiach nebolo čo akceptovať.

Bol to jej syn. Milovala ho. Stačilo.

Ak ste nikdy nesledovali, ako títo dvaja sedia a rozprávajú sa o písaní a o tom, že ste rodina, nemôžem vás dostatočne nabádať, aby ste išli na YouTube a vyhľadali ich knižné turné, ktoré spolu absolvovali. Rozhovory sú veselo zábavné a ich vzájomná náklonnosť je úprimná.

Samozrejme, jej život sa nezaobišiel bez kontroverzií. Začiatkom roku 2000 oznámila, že už nebude písať o upíroch. Namiesto toho sa obrátila k náboženskejšej téme a novelizovala časti života Ježiša Krista. Urobila si vlastnú osobnú cestu a mnohí jej menej zanietení fanúšikovia od nej odišli.

Pre mňa to len prinútilo ju milovať viac.

Urobil som podobnú cestu, vidíte. Náboženský svet, v ktorom som vyrastal, sa mi otočil chrbtom a ja som sa zmietal. Pochopil som, čo to znamená veriť a cítiť, že odbytisko pre túto vieru je vám odopierané. Vedel som, aké to je vedieť, že Boh, o ktorom vám bolo povedané, že vás bude milovať naveky, vás v skutočnosti nenávidí za niečo, čo ste nemohli zmeniť.

Tiež som pochopil, prečo Rice potrebovala priestor medzi sebou a upírom Lestatom. V rozhovoroch často hovorila o väzbách medzi Brat Prince a jej manželom, básnikom a umelcom, Stanom Riceom. Dávalo mi dokonalý zmysel, že po jeho smrti bude potrebovať priestor a čas.

Samozrejme, nakoniec sa autor vrátil k upírom a vytvoril viac epických zväzkov. Tiež po prvý raz vstúpila do sveta vlkolakov a ohromujúcej mytológie Atlantídy.

Potom, len pred pár rokmi, bolo oznámené, že Anne Rice a jej syn spolu vydajú knihu. Ramses the Damned: The Passion of Kleopatra bolo prinajmenšom neočakávané. Pokračovanie jej románu z roku 1989, Ramses the Damned, duo vytvorilo pokračovanie tohto eposu a ponorilo sa do začiatku 20. storočia s nádychom F. Scotta Fitzgeralda a tajomstvom a prostredím Agathy Christie.

Bola plynule napísaná krásnou prózou, ktorá akosi odrážala štýl matky aj syna. Ramses bol jedným z menej známych diel Riceovej, ktorému sa podľa mňa nikdy nedostalo takej pozornosti, akú by si zaslúžilo. Potom som opäť, ako mnoho introvertných mladých ľudí, v detstve prešiel „egyptskou fázou“, kde som hltal každý príbeh a mýtus z tohto regiónu, takže som možno bol prirodzeným kandidátom na jeho fanúšikovstvo.

Čo nás privádza do súčasnosti, predpokladám.

Z miesta, kde sedím v obývačke, vidím Ramses the Damned: Vláda Osirisa od Anne Riceovej a Christophera Ricea, ktorí sedia na mojej poličke.

Chcem si to prečítať.

Chcem to preskúmať.

Ale niekde hlboko vo mne viem, že toto je posledná nová kniha od Anne Rice, ktorú budem čítať. Je to posledná nová rozprávka od autorky, ktorá mi kedysi dávno svojim spôsobom zachránila život. Je to poslednýkrát, čo budem čítať a milovať jej postavy v situáciách, ktoré som nikdy predtým nečítala.

Zatiaľ teda zostane na poličke s knihami. Zatiaľ to budem obdivovať z diaľky. Zatiaľ si dám ešte jeden deň, aby som poprial, že je posledný.

Pre dnešok sa jednoducho poďakujem, že nás táto úžasná autorka požehnala svojou prózou a svojím časom. Okrem toho dokázala, že nesmrteľnosť je dosiahnuteľná a že láska je univerzálna, a za to jej budem navždy vďačný.